まだまだチャレンジャーなのに、あたかもチャンピオンかのように振舞ってしまった。
そう考えると、必然の敗北だったのでは…。
自分自身の応援も力不足だっただけに、悔いは残る。
さて、その前日、同じ場所で行われた早慶戦は早稲田大学の勝利に終わった。
対抗戦の２位を確定させ、選手権では中大と同じグループに入る。
２００７年の大学選手権以来の再戦。
当時の早大は脂の乗り切った権丈組であり、中大は前回ご紹介した小山田組である。
早大との感動的な敗戦
選手権が行われる２週間前、僕は国立競技場にいた。
伝統の早明戦。
この年は明治も全勝をキープしており、競った展開になると予想されていた。
しかし、ゲームは一方的なものになる。
１年生の天才ＳＯ、山中亮平（現神戸製鋼）の華麗なパスワークに明大ＤＦは翻弄。
71-7という結果は、僕の顔を青ざめさせるには十分だった。
迎えた試合当日。
アップの様子を見ていて確信した。
「自信」がある。
リーグ戦の時よりも、「何かをしてやろう」という空気がそこにはあった。
ゲームはもちろん、終始早大のペース。
４本のトライを決められてしまったが、そのプロセスに「簡単にやられた」というものは無く、何箇所も傷をつけようと足掻いていた。
ディフェンスが頑張っているだけに、何とか１本トライを！
中大の争点は、次第にそこへ集約されていった。
この試合、中大側のハイライトは後半の２つのプレーに集約される。
後半半ばごろだっただろうか、中大のディフェンス網が切り裂かれ、田邊秀樹（現神戸製鋼）をフリーにさせてしまう。
このまま勢いに乗らせて走らせたら危ない！と思った次の瞬間、田邊が抱えていたボールがタッチ外へと吹き飛んでいったのである。
何事か？と思ったら、その正体は大塚大輔（現コカ・コーラ）だった。
捨て身にも程がある、決死のタックル。
ここから中大の戦いはより引き締まったと感じる。
そして、0-38で迎えた後半28分、遂に歓喜の瞬間が訪れる。
中田がディフェンスの裏にキックを蹴ると、すかさず早大HO有田（現コカ・コーラ）がカバーに入る。
そのスキを逃さなかったのが、長友だった。
追いかけっこの末、競り勝った長友がインゴールへ入ったボールに手を当てる。
記録の上でも、早大に傷跡を残せた瞬間だった。
結局、試合は7-50で敗れた。
早大にとっては１つの通過点であり、その後彼らは何事も無く大学選手権優勝を成し遂げた。
その裏で、この試合がゴールだと感じ取っていたチームは、清々しく敗れ去ったのであった。
自分自身にとっても、この試合を終えた後の気持ちの高ぶりは忘れ難いものがある。
不器用だけど、愛されていた
主将本人のプレーとは裏腹に、小山田組は何とも不器用なチームであった。
「惜敗の中大」という悪しき異名を裏付けるように、７点差以内負けが２試合、引き分け１試合、勝ちが１試合…
どれかの試合が別の方向に転がっていたら？というたらればを考えると、少しぞっとする。
モールとタックル以外は取り柄が無く、勝負弱い。
でも、どこか憎めないところがあったし、ずっと追いかけていたくなるようなチームだった。
カッコよく言えば、ラグビーに対する真摯な取り組みが、ピッチの外へも伝わったという事ではないだろうか。
小山田組の歴史的意義を挙げれば、多少のラッキーはあったが「大学選手権に出場できた」ことに尽きるだろう。
数年間閉ざされた扉を開いた事により、ラグビー部を取り巻く空気は大きく変わった。
ファンの立場から言えば、「あの試合みたいなのをもう一度！」というのは大きなモチベーションになっているのだ。
本来であれば、小山田組以降も毎年大学選手権に出れれば良かったのだが…それはまた数年お預けとなる。
この扉を再び開けたのは、０７年当時１年生の選手たちだった…
（つづく）
0 件のコメント:
コメントを投稿